还记得前几天斯坦福大学胡佛研究所提出的一个假说吗?为什么和中国来往最为密切的旧金山湾区,本应是此次新冠疫情最严重的地区,反而成为了疫情曲线相对平缓的地区?
除了硅谷在全美最早实施居家令之外,他们还提出了一个假说:在美国开始大规模检测新冠病毒之前,旧金山湾区已经有大量居民接触到了新冠病毒,部分人已经具有了抗体,从而延缓了病毒在硅谷的传播。
斯坦福大学教授、传染病专家本大卫(Eran Bendavid)领导的团队在4月3日和4日,在圣克拉拉郡的三个城市山景城(谷歌总部所在地)、洛斯加托斯(Los Gatos)和圣何塞,对3300名没有接受过病毒核酸检测的当地民众进行了新冠抗体检测。一方面是为了验证这一假说,查明病毒的真实感染情况,确定真实的死亡率;另一方面也是为未来逐步复工做好准备。
研究论文作者之一的斯坦福大学教授巴塔查亚(Jay Bhattacharya)表示,这项研究的目的就是了解病毒的传播范围。核酸检测只能显示你现在是否感染病毒,但却无法显示你是否曾经感染过病毒。目前研究团队还没有正式发布论文,处于同行评估阶段。
不过,抗体检测结果让人大吃一惊。基于3300人的样本检测结果预计,190万人口的圣克拉拉郡4月初的时候可能有2.49%-4.16%的居民都曾经感染过新冠病毒,相当于4.8万-8.1万人,而当时官方的确诊数字还是956人。这意味着真实感染人数是官方确诊人数的50倍以上!
研究人员写道,这是在美国主要大郡进行的首个大规模基于社区的患病率研究。检测结果的重要意义是,“(真实)感染数字远远高于报告的感染人数。基于人口感染预期数字,可以对感染率和死亡率预期进行调整。”
此次检测使用的是明尼苏达州Premier Biotech的抗体检测试剂,因为可以在15分钟内出结果;但精确度不如斯坦福大学自己研发的试剂,可能会低估抗体阳性人数,所以预估的感染率存在一定区间。
检测样本是通过Facebook广告根据邮政区号寻找的,但因为需要自己开车去指定地点抽血检测(假设身体健康的人才会愿意出门),因此存在着一些比例失衡情况。相对于圣克拉拉的人种比例,此次抗体检测中白人女性的占比略高,而拉丁裔和亚裔的占比略低。
在经过人种、性别和区号因素加权调整之后,研究人员认定圣克拉拉郡的新冠感染率约在2.81%。如果再考虑抗体检测效果等不确定因素,感染率区间的上限为4.16%。
不过,其实圣克拉拉郡官员早就承认,因为检测能力有限,硅谷的真实感染人数远超官方确诊数字。即便是硅谷,目前的核酸检测也限于出现明显症状的患者,因为绝大多数需要医生推荐;轻微症状者都不一定可以得到检测,更别提无症状者了。
圣何塞市的城市副管理人(类似于常务副市长的职位)哈克尼斯(Kip Harkness)在3月底就预计,真实感染人数可能是检测确诊人数的几十倍,他猜测当时可能已经有1.9万人感染病毒。而斯坦福大学抗体检测结果预计的圣克拉拉感染人数,甚至比哈克尼斯这个夸张的预期还要高出两倍。截止4月17日,圣克拉拉郡累计进行了1.77万次核酸检测,确诊1870人。
本大卫和巴塔查亚两位研究学者认为,基于这个抗体检测结果,新冠肺炎的真实感染人数远高于官方数据,所以真实的死亡率应该会远低于目前所预估的区间,甚至可能在0.2%的水平。他们预计,圣克拉拉郡到4月22日的死亡人数应该在100人左右。截止4月18日,圣克拉拉郡官方统计的新冠死亡人数是73人。
其他研究学者指出,斯坦福大学这项研究存在着一些干扰因素。加州大学传染病专家朗普(George Lamp)指出,接受检测者愿意在居家令情况下出门,因为很多人怀疑自己此前类似流感症状是新冠病毒所致,所以检测的得出感染率可能会略高。或许对特定场所的特定人群进行抗体检测会更加精准,例如超市和邮局的工作人员。
不过,其他国家的抗体检测数据也显示了类似的情况:真实感染人数远超官方确诊人数。意大利小镇Robbio的类似抗体检测也显示,当地新冠真实感染率至少超过10%。而德国疫情严重的Gangelt市的抗体检测则得到了14%的感染率。
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