什么是无症状感染者
从3月份的最后一周开始，各国防疫措施升级。奥地利、捷克、斯洛伐克、波黑、以色列等国家都下达了强制戴口罩令。 而一向强调健康人不需要戴口罩的美国，防疫政策也发生了重大转变。4月3日，美国疾控中心修改了佩戴口罩的建议，最新建议是公众在出门时佩戴自制的布口罩或者围巾等遮挡口鼻。背后的原因之一，是“无症状感染者”，一个正在成为各国防疫部门头疼的名词。在中国，从4月1日开始，无症状感染者情况列入国家卫健委每日疫情通报。
此前我们都知道，新冠病毒在体内的“潜伏期”大约是14天左右，这也是各地要求强制隔离的天数。无症状感染者是不是等同于潜伏期的患者呢？
答案是略有不同，这个词有一些特殊的意义，它也是我们对这次新冠病毒的最新认识。我先用一张
流程图
来说明，如果一个人不幸中招，感染了新冠病毒，有哪几种可能的结果：
注：数据截止日为2020年4月3日。图中的百分比数据的分母均为感染者期初总数量，这是笔者综合了世卫组织、各国政府以及相关机构公布的数据，在大致的区间范围内取了平均值。不过，新冠病毒仍然是一种全新的疾病，数据的样本量非常有限，而且一些国家早期的数据没有统计无症状感染者。
防疫部门把所有最终会出现症状的那些病人，在出现症状之前的时间叫做“潜伏期”，而把所有携带了病毒但又没有症状的患者统称为“无症状感染者”。（编注：根据联防联控机制发布的《新冠病毒无症状感染者管理规范》，新冠病毒无症状感染者是指无相关临床表现，如发热、咳嗽、咽痛等可自我感知或可临床识别的症状与体征，但呼吸道等标本新冠病毒病原学检测呈阳性者。无症状感染者有两种情形：一是经14天的隔离医学观察，均无任何可自我感知或可临床识别的症状与体征；二是处于潜伏期的“无症状感染”状态。）
哪些感染者具备传染性
在上面那张流程图中，到底哪些人具备传染性呢？
在新冠肺炎暴发的初期，按照过去防治传染性肺炎，尤其是SARS的经验，认为只有出现了症状的患者才具备传染性，这是很正常的。
国家卫健委在2月5日之前印发的前四版诊疗方案中，都把传染源写为“目前所见传染源主要是新型冠状病毒感染的肺炎患者”。
到了2月5日，诊疗方案的第五版发布，很多人注意到，对传染源的描述有了一点变化，在这一版中，增加了一句话：“无症状感染者也可能成为传染源”。大家注意，这时候用的词还是“也可能”，也就是不太确定。一直到3月4日发布的第七版，仍然是这个表述。
但是，从3月份开始，越来越多的国内外研究都指出，无症状感染者明确具备传染性。我按照时间线顺序，列举一些我查询到的较为重要的研究证据：
3月1日，《中国医学会杂志社》刊登的一篇论文中提供了一份无症状感染者传播的证据。
3月12日，美国疾控中心收录的一篇国内外学者共同撰写的论文中，作者研究了发生在中国温州一家超市的集体感染案例，数据表明，这起案例有可能是无症状感染者传播。
3月19日，国际权威期刊《新英格兰医学杂志》刊登广东疾控中心研究者的论文，也指出：无症状感染者具有传播潜力。
到了3月31日，国家卫健委正式发布官宣：有关新型冠状病毒无症状感染者是否有传染性的系列问答。确认了无症状感染者具备传染性。
至此，答案越来越清楚了，我还是用上面那张流程图来说明目前已知哪些人具备传染性：
上图中，画红圈的这些是确认具备传染性的，绿圈的是没有传染性的，现在唯一还无法确定的是，在感染病毒超过28天之后的无症状感染者是否依然具备传染性。为了后面的叙述方便，我把这个人群称为“长期无症状感染者”。
3月31日，国家卫健委宣布，从4月1日起，国家卫健委将在每日疫情通报中公布无症状感染者。
无症状感染者带来的新挑战
首先，很多国家“健康人不用戴口罩”的政策失去了重要依据。之所以包括美国在内的众多国家，哪怕在疫情暴发的时候都不要求人人戴口罩，其中一个原因是他们认为，口罩不但无法挡住病毒，还会给人们带来一种虚假的安全感，增加了患病风险。但现在的新问题是，人们很难判断出谁是健康人，谁是无症状感染者，而无症状感染者正常说话喷出的唾沫星子也可能具有传染性。因此，戴口罩就有了一个重要的意义：防止无症状感染者散播病毒。我们看到，从3月份的最后一周开始，很多国家都出台了强制戴口罩政策，连带头大哥美国疾控中心也修改了关于口罩的建议。
然后，一个更大的麻烦是，鉴别和隔离传染源变得越发困难。2003年SARS流行的时候，所有的传染源都是有症状的患者，他们的体温都会升高，这就很容易把传染源和易感人群隔离开来。现在讨厌了，一个潜在的传染源，不仅别人很难发现他，更麻烦的是他觉得自己是一个健康人，他会四处走动，正常社交，在不知不觉中散播病毒。这也是为什么河南郏县发现了3名无症状感染者，并且还是3名正常上班的医生之后，不得不采取了全县封闭的措施，因为很难立即发现这3名感染者还传给了哪些人。
最后，还有一个合理的推测是，从境外回国的人以及密切接触者，被要求隔离医学观察的时间可能会加长，或者要做到百分百的核酸检测，以确定是否是无症状感染者。因为现在仅仅是隔离14天已经无法保证不会成为传染源了。
再往长远看，假如那些“长期无症状感染者”（携带病毒超过28天甚至更长），被证实具备传染性，那么，全世界都将面临一个非常棘手的伦理困境：这些人是否需要被隔离？从他们自己的感受来说，他们是完全健康的人，但是从外人来看，他们又是潜在传染源。这已经超出了纯医学的范畴。当然，最好是不要出现这个难题，希望长期无症状感染者不具备感染性。
理性对待，不要过度恐慌
上面讲了那么多有关无症状感染者给疫情防控带来的新挑战，但我不希望给大家带来一个错觉，以为我国已经趋向平稳的疫情又会再度暴发。我写这篇文章的目的是为了消除恐慌。对于无症状感染者，我们要有足够的重视，但也不能走向另外一个极端，产生过度恐慌的心理。之所以希望大家消除恐慌，有以下几个理由：
1。无症状感染者不会无缘无故地凭空出现。所有的无症状感染者，一定是与确诊患者有过密切接触，或者去过疫区的人。只要能严格追踪到这两类人，就能筑起有效的防线。
2。无症状感染者虽然没有症状，但是逃不过核酸检测。只要能对上面提到的两类疑似人群进行百分百的核酸检测，就能找到所有无症状感染者。现在全国的疫情形势已经平稳，检测试剂盒充足，对疑似人群进行百分百核酸检测不难做到。
3。根据上面那张流程图中的数据，我们知道，病毒感染者中大约有30%的人是属于无症状感染者。（编注：不同疫情发展阶段无症状感染者的占比有很大不同。30%仅为作者根据过往资料计算的一个均值。）因此，社会上不可能有大量凭空出现的无症状感染者四处游荡。如果你所在的城市已经连续两周没有新增确诊病例，那你的周围出现无症状感染者的概率是微乎其微的。张文宏教授在此前接受采访时，也重点谈到了这个观点。
4。现有数据表明，无症状感染者的传染力低于有症状感染者，既然我国已经防住了疫情暴发初期的有症状感染者的四处流动，没有理由还防不住无症状感染者。
基于上面这四个理由，我建议大家要在恐慌中保持理性，用科学思维去面对出现的新形势，过度恐慌是完全没有必要的。
嗅觉突然下降需警惕
那么，有没有什么方法能够察觉出自己是无症状感染者呢？
目前，卫健委防控和诊疗方案中提到的“无症状”的“症状”，指的是干咳、乏力、发热、鼻塞、流涕、腹泻、咽痛等与肺炎相关的症状。