11月29日，一则关于虾米音乐或将于明年1月关闭的消息在微博上传开。对于这则传闻，虾米音乐和收购它的阿里巴巴均表示不予置评。尽管如此，不少虾米用户已经迫不及待地表达惋惜之情。
事实上，伴随着数次改版和歌曲下架，这家曾以独立、小众、有品味等标签闻名的音乐平台，近年来早已显现出发展颓势。
2008年，虾米网正式上线，创始人王皓从大学开始玩乐队，曾在阿里巴巴做过程序开发。虾米网最早的模式是P2P（Peer-to-Peer），用户可以在平台上传资源，其他用户以下载的方式实现资源共享，像电驴和BT都属于该类型。王皓给这套P2P系统设计了一套付费机制：普通用户下载一首歌需要付0.8元，假设你是资源提供者，每当一名用户通过你的种子下载完一首歌，你就能从中获得0.2元的收益。而唱片公司能从中获得0.4元的版权费，虾米赚的则是扣除两项后的0.2元。
虾米还设计了自己的虚拟货币“虾币”，用于音乐资源的流通。用户可以通过充值兑换虾币，资源提供者也能在上传专辑后获得一定数量的虾币奖励。
王皓曾告诉《第一财经》YiMagazine ，自创始起，内容编辑就是公司团队中的主力成员。这决定了虾米对音乐本身的重视程度，和凭借社交属性出圈的网易云音乐相比，虾米在气质上更接近一家传统唱片公司：在音乐风格栏目里，你可以看到金属、朋克、雷鬼、世界音乐等20多种分类，每一类都配有带科普性质的介绍语。
王皓对专辑也有自己的坚持，虾米将专辑详尽划分为录音室专辑、EP单曲、现场专辑、原声带等类目，这在其他互联网音乐平台上并不多见。在接受媒体采访时他曾表示，歌曲在播放时一定要按专辑内设顺序排列，而不是依照单纯的播放热度，这被外界诠释为“执拗”或某种信念感。
此外，虾米的音乐推送逻辑也为其带来了大量拥趸。“它家算法真的懂人心，而不是网易式的‘好友喜欢’=‘你也一定会喜欢’”，一位虾米用户在微博写道。王皓在此前的采访中透露，虾米并不会向用户推荐大众熟知的歌手，而是会推荐大家并不了解的那10%，一些独立音乐人或小众歌手也因此有了曝光机会。
但是，内容产业的核心——版权问题一直是P2P模式的隐患所在。这并非没有先例，2000年，美国重金属乐队Metallica就曾指控基于P2P模式的音乐分享网站Napster侵犯其版权。
为规避这一问题，自创立起，虾米就尝试与唱片公司建立联系，但拿下版权的过程并不容易，需要不断面对法律纠纷。王皓曾告诉《第一财经》YiMagazine ，在版权问题上，国内中小型唱片公司初步看到了互联网的盈利空间，谈判相对顺利，但国外唱片公司的高额版权费往往难以承担。
2012年，王皓意识到，随着未来资本巨头涌入数字音乐赛道，虾米作为“独立音乐平台”恐怕难以维系生存。果然，2013年，阿里巴巴正式对外宣布已完成对虾米的收购，并将其划入阿里巴巴音乐事业部，王皓也因此重返老东家。但这场“联姻”当时并不被业内看好，彼时用户尚未培养起付费习惯，版权相关的法规也不完善，互联网音乐行业想要盈利还很难。
对虾米而言，2015年至2016年是其发展史上的关键节点。2015年3月，阿里巴巴宣布将旗下虾米音乐和天天动听合并组成阿里音乐。同年7月，高晓松、宋柯高调加盟阿里音乐，分别担任董事长、CEO职位。次年，阿里巴巴成立大文娱业务板块，阿里音乐被划入其中，作为“被富养的女儿”受到外界瞩目。
然而，同样也是在2015年，数字音乐行业正在悄然发生大洗牌。7月，国家版权局发布《关于责令网络音乐服务商停止未经授权传播音乐作品的通知》，要求在2015年7月31日前，无版权音乐作品全部下线。此后，版权成为各大互联网音乐平台的“护城河”，在这场巨头大战中，腾讯和网易云开始逐渐占据上风。
数据服务商艺恩咨询发布的一份报告显示，2015年，QQ音乐的曲库规模达1500万首，排在其后的网易云音乐、虾米音乐、酷狗音乐的曲库规模分别为500万、400万和300万首。
2016年12月，阿里星球因经营不善停止音乐服务，天天动听积累的用户资源化为泡影，虾米成了阿里巴巴的音乐“独苗”。另一方面，腾讯和网易则“捷报频传”：腾讯先是宣布成立新的音乐集团，将QQ音乐、酷狗、酷我等产品纳入统一阵营，此后又于纽交所上市，目前是唯一且盈利的音乐娱乐上市公司。近年来，腾讯先后与环球音乐等公司合作，在版权和股权上不断强化市场地位。
作为后起之秀的网易云音乐也不断传出融资消息，2017年，网易云音乐获7.5亿元人民币A轮融资；2018年，网易云音乐又宣布达成B轮融资，投资方包括百度、泛大西洋投资集团、博裕资本等。去年9月，网易云拿到了一笔7亿美元的B+轮融资，而备受瞩目的是，阿里巴巴是投资方之一，这被外界视为阿里将放弃虾米、转投网易云的信号。
同样引发外界猜测的还有去年阿里巴巴的新一轮组织架构调整，本属于大文娱板块的虾米再次被调整，并入阿里巴巴创新业务事业群。频繁变动的虾米未来将走向何方，目前还是未知数。
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